Une variété de problèmes sociaux contemporains affecte le comportement et la réussite des personnes au travail. Partout aux États-Unis, les employeurs s'efforcent de comprendre les problèmes auxquels les employés sont confrontés, notamment la pauvreté, le sexisme, le racisme, la dépendance à la drogue et à l'alcool et la violence domestique. Ces problèmes conduisent à une main-d'œuvre démotivée et mécontente qui entraîne une perte significative de productivité et de temps de travail, coûtant au pays des milliards de dollars chaque année.
La pauvreté
Selon les directives de pauvreté du département américain de la Santé et des Services sociaux, le niveau de pauvreté en 2011 pour une famille de quatre personnes est de 22 350 $. Dans les ménages où un seul membre a un emploi, la famille est susceptible de se débattre. En 2009, 50,2 millions d'Américains vivaient dans des ménages où la disponibilité alimentaire était précaire, ce qui signifie que 33 millions d'adultes et 17,2 millions d'enfants n'avaient régulièrement pas assez à manger. Lorsqu'un employé a du mal à nourrir sa famille ou vient travailler le ventre vide, il est peu probable qu'il soit aussi productif qu'il le ferait s'il était bien nourri.
Consommation de drogues et d'alcool
Sur les 17,9 millions de consommateurs de drogues et d'alcool aux États-Unis en 2005, 74,8% étaient employés à temps plein ou à temps partiel. L'Occupational Health and Safety Administration (OSHA) des États-Unis cite des recherches qui prouvent que les dangers représentés par la consommation de drogues et d'alcool sont évitables et pourraient réduire le taux de blessures et de décès au travail. L'OSHA recommande que les lieux de travail chargés de tâches «sensibles à la sécurité», telles que l'utilisation de machines, mettent en œuvre des programmes sans drogue encourageant les travailleurs à rechercher un traitement pour toxicomanie.
Violence domestique
La violence domestique est un problème pour les employeurs et les employés. Selon une étude réalisée en 2003 par le Center for Disease Control and Prevention (CDC), les victimes de violences perpétrées par des partenaires intimes perdent près de 8 millions de jours de travail par an, soit l'équivalent de 32000 emplois à temps plein, et le coût pour l'économie est environ 5,8 milliards de dollars chaque année. Une enquête téléphonique nationale menée en 2005 par la Corporate Alliance to End Partner Violence a révélé que 21% de tous les adultes employés à temps plein ont été victimes de violence domestique. Jusqu'à 64 % d'entre eux ont déclaré que la violence qu'ils ont subie à la maison a eu un impact significatif sur leur travail.
Sexisme et racisme
La discrimination fondée sur le sexe et la race affecte les personnes sur le lieu de travail en limitant leur productivité, en créant des échelles salariales inégales et en réduisant les possibilités d'avancement. Malgré l'accent mis récemment sur l'augmentation de la diversité sur le lieu de travail, les groupes minoritaires et les femmes sont toujours confrontés à des difficultés. Les statistiques de la US Equal Employment Opportunity Commission montrent qu'en 2009, les hommes occupaient 72% des postes de direction tandis que les femmes n'en occupaient que 28%. Sur la main-d'œuvre totale de 47 millions d'Américains, 89% des cadres étaient des hommes et des femmes de race blanche.
